Asal-usul dan Evolusi Sepak Bola Amerika Profesional

Sepak bola Amerika, yang biasa disebut sebagai “sepak bola” di Amerika Serikat, memulai perjalanan profesionalnya pada tahun 1890-an melalui proses yang lambat dan, terkadang, tersembunyi. Pemain pertama yang menerima pembayaran untuk bermain adalah Pudge Heffelfinger dan Ben “Sport” Donnelly pada tahun 1892. Pada awal 1900-an, liga regional telah terbentuk di kota-kota seperti Chicago, Pennsylvania, Ohio, dan New York. Liga-liga ini akhirnya bergabung menjadi American Professional Football Association (APFA) pada tahun 1920, meskipun olahraga ini masih tertinggal dari popularitas sepak bola perguruan tinggi.

Pertandingan APFA pertama berlangsung pada 26 September 1920, di Douglas Park di Rock Island, Illinois, di mana Independents di kampung halaman https://www.guineueta.com/ menghancurkan St. Paul Ideals 48-0. Minggu berikutnya, liga melihat pertarungan head-to-head pertamanya, dengan Dayton mengalahkan Columbus 14-0 dan Rock Island mengalahkan Muncie 45-0.

Saat ini, umpan ke depan jarang terjadi, dan pemain memainkan serangan dan pertahanan. Keuangan liga sangat ketat—George Halas, tokoh kunci dalam tim Decatur, menyulap banyak peran, termasuk membawa peralatan, menulis siaran pers, menjual tiket, merekam pergelangan kaki, bermain, dan melatih. Tim tidak memiliki jadwal tetap dan dapat menjadwalkan lawan mereka sendiri, bahkan bermain di tim non-liga atau perguruan tinggi, yang mengarah pada perbedaan besar dalam jumlah pertandingan dan kualitas lawan. Klasemen resmi tidak disimpan.

Musim perdana adalah musim yang sulit. Pertandingan menarik sedikit perhatian dari penggemar dan pers. Menurut Robert W. Peterson “Pigskin: The Early Years of Pro Football,” pertandingan APFA rata-rata hanya dihadiri 4.241 penonton. Tim diharuskan membayar biaya masuk $100, tetapi tidak ada tim yang melakukannya. Musim berakhir pada 19 Desember, tanpa babak playoff—sebuah inovasi yang tidak akan tiba sampai tahun 1933. Liga menentukan juaranya dengan pemungutan suara pada 30 April 1921. Akron Pros, yang tidak terkalahkan dengan delapan kemenangan dan tiga seri, dinobatkan sebagai juara meskipun ada protes dari tim seperti Decatur dan Buffalo, yang memiliki lebih banyak kemenangan tetapi mengikat Akron. Pemilik Akron memimpin pemungutan suara. Sebagai hadiah, para profesional menerima piala cinta perak, dan para pemain menerima fob emas berbentuk seperti bola bertuliskan “Juara Dunia.” Piala Brunswick-Balke-Collender, bagaimanapun, sekarang hilang dari sejarah.

Dua tim APFA memiliki warisan abadi. Racine Cardinals sekarang berbasis di Arizona, dan Decatur Staleys, yang pindah ke Chicago pada tahun 1921 dan mengubah nama mereka menjadi Bears pada tahun berikutnya, tetap menjadi salah satu tim paling ikonik di liga. Secara total, 10 pemain APFA, bersama dengan Carr, telah diabadikan di Pro Football Hall of Fame, yang didirikan pada tahun 1963 tidak jauh dari dealer di Canton tempat NFL lahir pada tahun 1920.

APFA berkembang menjadi National Football League (NFL) pada tahun 1922, dan sejak itu, tetap menjadi liga sepak bola profesional Amerika yang dominan di AS dan dunia. Transformasi dari kumpulan longgar tim pasar kecil dan besar menjadi NFL yang sangat terstruktur saat ini bertahap. Sepanjang 1930-an dan 1940-an, banyak tim pasar kecil tersingkir, dengan hanya Green Bay Packers yang tersisa. Upaya untuk membentuk tim di kota-kota besar seperti Washington, New York, Detroit, Cleveland, dan Philadelphia seringkali tidak berhasil sampai tim mereka saat ini memantapkan diri. NFL berkembang secara nasional, menjadi liga utama Amerika pertama yang melakukannya pada tahun 1946 dengan menambahkan Los Angeles Rams, dan kemudian, San Francisco 49ers pada tahun 1950. Liga tidak memasuki AS Selatan sampai tahun 1960-an dengan penambahan tim seperti Dallas Cowboys, Atlanta Falcons, dan New Orleans Saints.

Pada tahun 1933, NFL memperkenalkan pertandingan kejuaraan, dan pada tahun 1936, sistem draft didirikan. Liga menstandarkan jadwalnya pada tahun 1930-an. Sementara beberapa liga yang bersaing muncul selama bertahun-tahun untuk menantang dominasi NFL, tidak ada yang berhasil dalam jangka panjang, dengan hanya Konferensi Sepak Bola All-America pada tahun 1940-an dan Liga Sepak Bola Amerika pada tahun 1960-an yang berhasil bersaing di tingkat tinggi sebelum diserap ke dalam NFL. Sepak bola liga kecil juga menjadi populer pada akhir 1930-an dan tetap menjadi model bisnis yang layak hingga 1970-an.